Runeinnskrifter i middelalderen
Da Uvdal stavkirke ble bygget i tidlig middelalder var folkespråket gammelnorsk, eller norrønt. Runevarianten var på denne tiden de norske middelalder-runer. Runerekken kalles “Futhark” etter de 6 første tegnene i rekken. På samme måte har vi oppkalt vårt eget alfabet etter de to første bokstavene; alfa og beta.
Mange av middelalderens runeinnskrifter er veggskribleri risset på norske kirkevegger eller søyler. Ofte står det bare noen få runetegn, kanskje et navn, eller en kort setning som for eksempel “NN ristet disse runene” eller “Må Gud hjelpe NN.” I Uvdal stavkirke er det funnet syv runeinnskrifter. En er nesten uleselig mens andre er korte og gir liten mening. Tre inskripsjoner inneholder selve runerekka eller deler av den, og den siste består av to ord: “Fader vår.”
To steder i Uvdal stavkirke, i en hjørnestav i koret er de to første runene i futharken skåret inn. På skipets midtstav står hele runerekken bortsett fra den siste runen. Hvorfor er deler av runerekken skåret inn på ulike steder i kirka? Skulle de være synlig for menigheten som “tavler” med læringsformål? Kanskje har det dreid seg om runemagi?
Det finnes flere eksempler på at futharken og runer kan ha blitt brukt til rituelle formål i vikingtid og jernalder. Slike aktiviteter kan ha fortsatt i middelalderen, kanskje ofte i skjul? I eldre tider var kunnskap om skrivekunsten sjelden vare. I den førkristne norrøne mytologi tilegnes skrivekunsten og dens kraft til Odin som del av hans kunnskap om seid og hemmelig magi.

Å ”risse runer” beskrives gjerne som en hellig rituell handling. Førkristne runeinskripsjoner inneholdt informasjon og kunnskap, gjerne skjult for den generelle befolkningen. Runer kunne dermed oppleves å inneha magisk kraft, som del av det overnaturlige.
Selv om runer fra middelalder nok var mer utbredt i bruk og forståelse, kan eldre ideer om runenes kraft vært en del av folkeminnet også inn i middelalder. En slik kraft finner dermed sin naturlige plass i middelalderens kirkerom og dets overnaturlige atmosfære, også i Uvdal stavkirke.